Write Path Update ~ March 2007

I never know what I think about something until I read what I've written on it.
William Faulkner

National Poetry Month 
Looking ahead, April is National Poetry Month. April is also Grilled Cheese Sandwich Month. Wikipedia adds Pets are Wonderful Month, Florida Tomato Month, National Soyfoods Month, and National Soft Pretzel Month to the list of celebrations. With this kind of juicy competition, one needs Mark Strand’s words:

 Eating Poetry 

Ink runs from the corners of my mouth.
There is no happiness like mine.
I have been eating poetry.
The librarian does not believe what she sees.
Her eyes are sad
and she walks with her hands in her dress.
The poems are gone.
The light is dim.
The dogs are on the basement stairs and coming
up.
Their eyeballs roll,
their blond legs burn like brush.
The poor librarian begins to stamp her feet and weep.
She does not understand.
When I get on my knees and lick her hand.
she screams.
I am a new man.
I snarl at her and bark.
I romp with joy in the bookish dark.

You may find this surprising:  Charles Bernstein, a New York born poet, promotes “Against National Poetry Month.” Had Tony Dominick started this movement, I might not be surprised. Our senior year, Tony recited lines from MacBeth this way and earned a trip to the principal’s office. 
Tomorrow, and tomorrow, and tomorrow
Creeps in its underpants from day to day
To the last syllable of recorded music,
All our Yesterdays have lighted fools like Paul McCartney
The way to golden records 
Out, out, Freddie and the Dreamers
Out, out, Dave Clark Five

But why would a poet establish a site contesting poetry month? Here’s what Bernstein says: “National Poetry Month is about making poetry safe for readers by promoting examples of the art form at its most bland  . . . The message is: Poetry is good for you. But, unfortunately, promoting poetry as if it were an "easy listening" station just reinforces the idea that poetry is culturally irrelevant and has done a disservice not only to poetry deemed too controversial or difficult to promote but also to the poetry it puts forward in this way.”

I will not take sides in the poetry-month-debate, but I do understand Mr. Bernstein’s point. Poetry is a powerful and relevant force in the world. To publicize pretty verse in order to promote poetry’s popularity sends the wrong message. Just as fine art often promotes personal healing and societal change, poetry deserves to be taken seriously. Perhaps giving poetry a month, like Florida tomatoes and grilled cheese sandwiches, sends the message to the big world that poetry is nothing more than sing-song jingles and rhymes. Charles Bernstein: Against National Poetry Month As Such 
http://www.press.uchicago.edu/Misc/Chicago/044106.html