Write Path Update ~ December 2006

Conversations with Uncertainty
When I struggle with indecision, warring factions take over my mind. One side tells me to try a new course of action, while the other side may encourage me to stay the course. Former Nobel winner, Pablo Neruda, captures the Indecision War in his poem “We Are Many.” 

Of the many men whom I am, whom we are,
I cannot settle on a single one.

Standing at a crossroad, I am Robert Frost:

Two roads diverged in a yellow wood,
And sorry I could not travel both
And be one traveler, long I stood
And looked down one as far as I could
To where it bent in the undergrowth . . .

If I cannot decide which road to travel, I am Neruda again: 

And so I never know just who I am,
Nor how many I am, nor who we will be being.

Uncertainty requires overtime for my brain . I may feel the temptation to rush toward decision. But wait! There is reason to slow down – to explore the quagmire  – to embrace the struggle as did Robert Frost and Pablo Neruda. 

Good writing is grounded in the exploration of the indecisive ambiguity.  In her book, Writing the Natural Way, Gabrielle Rico suggests that if a writer does not explore alternative points of view , his or her words will be one-dimensional, flat, and unconvincing. If   our words are to ring true, our writing will reflect the complexities of real life. In other words, if we fail to dig into the dark side of a love affair or a celebration such as Christmas or Hanukah, our thoughts  may seem simplistic, naïve  . . . maybe even sappy.  After all, a reader can only relate to a writer who struggles as he or she does. Neruda’s “We Are Many” ends with these lines:

I should like to see if the same thing happens
To other people as it does to me,
To see if as many people are as I am,
And if they seem the same way to themselves.

Writing Prompt: Next time you are stuck in a quandary, explore the yin and yang of a decision. Relax with a pen and follow the ebb and flow of your mind. A conversation or dialogue between  “stay the course” and “change the course” voices will help uncover the warring factions in your head. You will probably uncover a resolution in the dialogue and there may be a poem hiding inside the pages you write.